Messen folgt dem Schätzen und Vergleichen und so basieren die ältesten Maßsysteme auf Körpermaßen, beispielsweise Daumenbreite, Elle, Klafter, Fuß und Schritt. Das klappt im Kleinen gut. Früher wurde am Rathaus eine Elle angebracht und da konnte jeder hingehen und Maß nehmen.
Schwierig wird es im Großen, weil das Kölner Maß anders war als das Hamburger. Später orientierte man sich europaweit (außer England) am Ur-Meter und am Ur-Kilogramm, die in Paris lagen, und definierte das »MKS«-System (Meter-Kilogramm-Sekunde).
Erst ab 1960 gönnte sich die Welt ein Internationales Einheitensystem. Dieses Système International d’Unités (SI) legte die sieben grundlegenden SI-Einheiten fest, von denen sich alle anderen Einheiten ableiten lassen. Alle heutigen Messgeräte basieren darauf, vom Metermaß über das Voltmeter bis zum Bewegungsmelder.

Das überarbeitete Internationale Einheitensystem SI (gültig ab 20. Mai 2019) führt alle Messungen auf sieben Naturkonstanten zurück - umwälzend für Physiker, jedoch ohne Folgen für das Handwerk.

Schätzen, Vergleichen und Messen sind für jeden handwerklich Tätigen gleichermaßen unverzichtbar. Während ein Physiker so genau wie möglich misst, will der Praktiker nur so genau wie nötig messen. Eine Messabweichung ist für den einen ein ärgerlicher Fehler, für den anderen ist es die nötige Toleranz. Aufwand und Nutzen müssen also optimiert, dem Zweck angepasst werden, hier am Beispiel einer Längenmessung:

»Passt, wackelt und hat Luft« Diese zufriedene Aussage eines guten Handwerkers käme nie über die Lippen eines Physikers. Machbarkeit ist dem Praktiker handlungsleitend; die Theorie wird herangezogen, wenn sie der Machbarkeit dient.